什么是等效35mm焦距？

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镜头焦距变化范围十分重要。在购买相机时，对相机是否具有广角镜头，光学变焦有多少倍，一般都很关注。焦距是指焦平面（胶片或感光元件）到镜头内对焦点之间的距离。焦距短，视角就大，照片画面上能够呈现的空间也就大，能拍摄到更多景物，适合大范围的主题，例如风景照片、团体大合照等；而焦距长（例如新闻记者手中的“大炮”），照片画面上所呈现的物体也就大，就像望远镜一样，能够拍摄到较远的物体。

镜头焦距变化范围在相机镜头上有明确的标注。例如，上图是佳能伊克萨斯115的镜头照片。镜头左边英文标出这是佳能4倍变焦镜头，镜头右边有一排数字为：5.0-20.0mm，表示镜头的焦距可从5.0mm变化至20.0mm。这是镜头的实际焦距（也称物理焦距）。另一方面，相机广告（或销售说明）以及包装盒上面，可以看到这款相机的“等效35mm焦距”（或35mm等值焦距）为：28-112mm。这组参数是大家更为关心。大家都知道，广角镜头的焦距小于28mm，300 mm则是长焦的“大炮”。这里的28mm、300mm指的便是“等效35mm焦距”，不是镜头的实际焦距。这个数字不出现在相机镜头上。什么是“等效35mm焦距”呢？
相机拍摄时视角的大小不仅与焦距有关，而且还与相机感光元件（CCD或CMOS）的尺寸有关，这个道理可以通过下图说明。

图中，A和B代表两个不同尺寸的感光元件，它们具有相同的视角，但是焦距不同。假定LA和LB分别是感光元件A和B的焦距，LA和LB之间存在一定关系。感光元件几何形状通常是矩形，一般用它们的对角线长度作为特征长度，假定分别为SA和SB。从图中相似三角形比例关系，可以得到：LA=（SA/SB)LB
不同品牌、型号数码相机的感光元件尺寸往往各不相同。考虑到感光元件尺寸影响，要对相机镜头焦距有一个统一的标注，需要有一个参照标准，这样不同相机之间才有可比性。目前广泛采用35mm相机作为参照。35mm相机过去是用的最多的，它使用135胶卷，尺寸为36 x 24mm。现在小数码相机感光元件要比它小很多。
   假定上图中感光元件A的尺寸为36 x 24mm（35mm相机），B是某种数码相机的感光元件， 是其实际焦距， 就是它的“等效35mm焦距”。因此，

“等效35mm焦距”=数码相机镜头的物理焦距× (SA/SB)

我们称(SA/SB) 为焦距系数或者焦距倍数。